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ca. 1800 – 1950

Moderne

Deutscher Idealismus, Lebensphilosophie, Phänomenologie und die großen Kritiker – Hegel, Nietzsche, Husserl, Heidegger.

Johann Gottlieb Fichte

1762–1814

Der erste der drei großen Idealisten nach Kant. Fichte setzte an die Spitze aller Philosophie nicht ein Ding, sondern eine Tat: das absolute Ich, das sich selbst in einer ursprünglichen „Tathandlung“ setzt – und mit den „Reden an die deutsche Nation“ wurde er zur Stimme eines erwachenden Nationalbewusstseins.

Deutscher Idealismus

Porträt von Georg Wilhelm Friedrich Hegel

Georg Wilhelm Friedrich Hegel

1770–1831

Vollender des Deutschen Idealismus. Sein dialektisches Denken begreift Wirklichkeit, Geschichte und Bewusstsein als Prozess, in dem der „Geist“ durch Widersprüche hindurch zu sich selbst kommt.

Deutscher Idealismus

Friedrich Schelling

1775–1854

Das frühreife Genie des deutschen Idealismus und sein großer Naturphilosoph. Schelling dachte Geist und Natur als zwei Seiten einer einzigen lebendigen Wirklichkeit – und erhob die Kunst zum höchsten Organ der Philosophie.

Deutscher Idealismus

Porträt von Arthur Schopenhauer

Arthur Schopenhauer

1788–1860

Begründer eines metaphysischen Pessimismus: Die Welt ist Erscheinung („Vorstellung“), ihr blindes Wesen aber ein ziel- und ruheloser „Wille“. Erlösung vom Leiden sucht er in Kunst, Mitleid und Willensverneinung.

PessimismusTranszendentalphilosophie

Auguste Comte

1798–1857

Der Begründer des Positivismus und Namensgeber der Soziologie. Comte verkündete das „Dreistadiengesetz“, nach dem sich der menschliche Geist vom theologischen über das metaphysische zum positiven, wissenschaftlichen Denken entwickelt – und nur noch das gelten lässt, was sich beobachten und gesetzmäßig erfassen lässt.

Ludwig Feuerbach

1804–1872

Der große Religionskritiker des 19. Jahrhunderts. Feuerbach drehte die Theologie um: Nicht Gott hat den Menschen geschaffen, sondern der Mensch hat Gott geschaffen. Religion ist die Projektion des menschlichen Wesens an einen erträumten Himmel – und Theologie in Wahrheit Anthropologie.

John Stuart Mill

1806–1873

Der Denker, der den Utilitarismus menschlich machte. Mill verfeinerte das nüchterne Nützlichkeitsprinzip Benthams zu einer Lehre von höheren und niederen Lüsten – und schrieb mit „Über die Freiheit“ das bis heute schärfste Plädoyer für die Freiheit des Einzelnen gegen die Tyrannei der Mehrheit.

Søren Kierkegaard

1813–1855

Der dänische Denker des Einzelnen und Vater des Existenzialismus. Gegen das System Hegels stellte er die existierende, leidende, wählende Person – und beschrieb die Angst als den „Schwindel der Freiheit“ und den Glauben als einen Sprung, den keine Vernunft erzwingen kann.

Existenzialismus

Porträt von Karl Marx

Karl Marx

1818–1883

Philosoph, Ökonom und Revolutionär. Mit dem historischen Materialismus und der Kapitalismuskritik deutete er die Geschichte als Geschichte von Klassenkämpfen – und prägte das 20. Jahrhundert wie kaum ein anderer.

Friedrich Engels

1820–1895

Mitbegründer des Marxismus, Fabrikantensohn und lebenslanger Weggefährte von Karl Marx. Er gab dem historischen und dialektischen Materialismus seine populäre Gestalt und übertrug die Dialektik auf die Natur selbst.

Wilhelm Dilthey

1833–1911

Der Begründer einer eigenständigen Philosophie der Geisteswissenschaften. Mit der berühmten Unterscheidung „Die Natur erklären wir, das Seelenleben verstehen wir“ gab er den Wissenschaften vom Menschen eine eigene Methode – das Verstehen – und machte das Erlebnis zum Ausgangspunkt allen geistigen Lebens.

Charles Sanders Peirce

1839–1914

Der Begründer des Pragmatismus und einer der originellsten Denker Amerikas. Peirce machte die Frage, was ein Begriff praktisch bedeutet, zum Prüfstein der Erkenntnis – und schuf zugleich mit seiner Zeichenlehre, der Semiotik, eine ganz neue Logik des Denkens.

William James

1842–1910

Der Vater des amerikanischen Pragmatismus und Pionier der modernen Psychologie. Für ihn ist eine Idee dann „wahr“, wenn sie sich im Leben bewährt – ihr Wert bemisst sich an ihrem „cash value“, ihrem konkreten Ertrag für die Erfahrung.

Porträt von Friedrich Nietzsche

Friedrich Nietzsche

1844–1900

Radikaler Kritiker von Moral, Religion und Metaphysik. Mit der Diagnose „Gott ist tot“, dem Willen zur Macht und der Idee des Übermenschen suchte er nach einer Bejahung des Lebens jenseits überkommener Werte.

LebensphilosophieExistenzialismus

Porträt von Gottlob Frege

Gottlob Frege

1848–1925

Der bedeutendste Logiker seit Aristoteles. Er erfand die moderne Prädikatenlogik, begründete den Logizismus und die analytische Sprachphilosophie – kaum beachtet zu Lebzeiten.

LogizismusAnalytische Philosophie

Ferdinand de Saussure

1857–1913

Der Begründer der modernen Sprachwissenschaft und Vater des Strukturalismus. Saussure begriff die Sprache nicht als Sammlung von Namen für Dinge, sondern als ein System reiner Unterschiede – und legte damit das Fundament, auf dem das ganze Denken des 20. Jahrhunderts von Lévi-Strauss bis Derrida aufbaute.

Strukturalismus

Henri Bergson

1859–1941

Der Philosoph der gelebten Zeit. Gegen eine Welt, die alles in messbare Größen zerlegt, setzte Bergson die „Dauer“ (durée) – die Zeit, wie wir sie innerlich erleben – und den „élan vital“, den schöpferischen Schwung des Lebens.

Lebensphilosophie

John Dewey

1859–1952

Der große Pragmatist der Demokratie und Erziehung. Für Dewey ist Denken kein Spiegeln der Welt, sondern ein Werkzeug zur Lösung von Problemen – und Wahrheit das, was sich in der Erfahrung bewährt. Sein Instrumentalismus machte aus Philosophie eine Praxis der intelligenten Lebensführung.

Edmund Husserl

1859–1938

Der Begründer der Phänomenologie. Mit dem Ruf „Zu den Sachen selbst!“ wollte Husserl die Philosophie zu einer strengen Wissenschaft machen – durch genaue Beschreibung dessen, wie sich die Dinge dem Bewusstsein zeigen.

Phänomenologie

Alfred North Whitehead

1861–1947

Der Mathematiker, der zum großen Metaphysiker des Werdens wurde. Mit „Prozess und Realität“ entwarf er eine Philosophie, in der die Welt nicht aus festen Dingen besteht, sondern aus einem unaufhörlichen Geschehen von Ereignissen.

Prozessphilosophie

David Hilbert

1862–1943

Einer der größten Mathematiker der Moderne. Sein „Hilbert-Programm“ wollte die gesamte Mathematik formal sichern – bis Gödel zeigte, dass dies prinzipiell unmöglich ist.

Porträt von Bertrand Russell

Bertrand Russell

1872–1970

Mitbegründer der analytischen Philosophie, Logizist und Lehrer Wittgensteins. Seine Antinomie stürzte die Grundlagen der Mathematik in eine Krise – seine Typentheorie wies einen Ausweg.

Analytische PhilosophieLogizismus

Porträt von Ernst Cassirer

Ernst Cassirer

1874–1945

Neukantianer und Begründer der „Philosophie der symbolischen Formen“. Für ihn ist der Mensch ein „animal symbolicum“, das sich durch Sprache, Mythos, Kunst und Wissenschaft eine eigene Welt schafft.

Transzendentalphilosophie

Martin Heidegger

1889–1976

Stellte die seit der Antike „vergessene“ Frage nach dem Sinn von Sein neu. Mit „Sein und Zeit“ wurde er zum Wegbereiter von Existenzialismus und Hermeneutik.

PhänomenologieExistenzialismus

Porträt von Ludwig Wittgenstein

Ludwig Wittgenstein

1889–1951

Hauptwegbereiter der analytischen Philosophie und Vater des „Linguistic Turn“. Er verlegte das Zentrum der Philosophie in die Sprache – zweimal, mit zwei gegensätzlichen Werken.

Analytische Philosophie

Rudolf Carnap

1891–1970

Zentrale Figur des Wiener Kreises und des logischen Empirismus. Bedeutendster Frege-Schüler, der die Philosophie durch logische Analyse der Wissenschaftssprache ersetzen wollte.

Logischer EmpirismusAnalytische Philosophie

Walter Benjamin

1892–1940

Der melancholische Denker der Moderne, der die Kunst im Zeitalter ihrer technischen Reproduzierbarkeit neu vermaß. Zwischen Materialismus und jüdischer Messianik schrieb er über die schwindende „Aura“ der Dinge und blieb mit dem unvollendeten „Passagen-Werk“ der große Fragmentarist des 20. Jahrhunderts.

Kritische Theorie

Werner Heisenberg

1901–1976

Mitbegründer der Quantenmechanik und Schöpfer der Unschärferelation. Als Wissenschaftsphilosoph machte er die Kopenhagener Deutung zur erkenntnistheoretischen Lehre über die Grenzen objektiver Beschreibung – und kehrte über die Quantentheorie zu Platon und Kant zurück.

Kopenhagener Deutung

Porträt von Kurt Gödel

Kurt Gödel

1906–1978

Einer der bedeutendsten Logiker des 20. Jahrhunderts. Seine Unvollständigkeitssätze zeigten die prinzipiellen Grenzen jedes formalen Systems – und trennten Wahrheit für immer von Beweisbarkeit.

Analytische Philosophie