Demokrit

Demokrit von Abdera entwarf, im Anschluss an seinen Lehrer Leukipp, eines der folgenreichsten Modelle der Philosophiegeschichte: den Atomismus. Alles, was ist, besteht aus unteilbaren, ewigen Teilchen – den Atomen (griechisch átomos, „das Unzerschneidbare“) – und dem leeren Raum, in dem sie sich bewegen. Farben, Töne, Geschmack, ja die ganze sinnlich erfahrene Welt sind nur Erscheinungen, die aus Lage, Form und Bewegung der Atome hervorgehen. Damit erklärt Demokrit die Natur erstmals rein mechanistisch, ohne Götter, Zwecke oder lenkende Geister: „In Wahrheit gibt es nur Atome und Leeres.“ Von seinem umfangreichen Werk – die Antike zählte ihn zu den vielseitigsten Gelehrten überhaupt – sind nur Fragmente erhalten, vieles kennen wir aus den Berichten und der Polemik des Aristoteles. Die Überlieferung nennt ihn den „lachenden Philosophen“, weil er über die Torheit der Menschen heiter hinwegsah.

Kernideen

• 1.Atome und Leeres: Die gesamte Wirklichkeit besteht aus unteilbaren, ewigen Teilchen (Atomen) und dem leeren Raum, in dem sie sich bewegen – sonst nichts.
• 2.Atome sind unentstanden und unvergänglich, unendlich an Zahl und unterscheiden sich nur durch Form (Gestalt), Ordnung (Anordnung) und Lage (Drehung).
• 3.Mechanistischer Materialismus: Alles Geschehen erklärt sich aus Bewegung, Stoß und Verhakung der Atome – ohne Götter, Zwecke oder lenkende Vernunft.
• 4.Strenger Determinismus: „Nichts geschieht zufällig, sondern alles aus einem Grund und mit Notwendigkeit.“ Der vermeintliche Zufall ist nur unerkannte Ursache.
• 5.Sekundäre Qualitäten: Süß, bitter, warm, kalt, Farbe sind nur Konvention (nómos); „in Wahrheit“ gibt es nur Atome und Leeres – die Sinne zeigen nicht die Dinge selbst.
• 6.Auch die Seele besteht aus besonders feinen, glatten, runden und beweglichen Atomen – sie ist sterblich und vergeht mit dem Körper.
• 7.Erkenntnis durch „Abbilder“ (eídola): Von den Dingen lösen sich feine Atomhüllen, die in die Sinnesorgane eindringen und so Wahrnehmung erzeugen.
• 8.Ethik der Heiterkeit (euthymía): Ziel des Lebens ist die ausgeglichene, frohe Gemütsruhe, erreicht durch Maß, Einsicht und die Begrenzung der Begierden.

Bezug zur Technikphilosophie

Demokrits Atomismus ist der ferne Ahnherr des naturwissenschaftlichen Weltbilds. Seine Idee, dass komplexe Erscheinungen aus der Anordnung und Bewegung einfachster Bausteine entstehen, kehrt im 17. Jahrhundert bei Gassendi und in der mechanistischen Physik wieder und prägt bis heute den Reduktionismus der modernen Naturwissenschaft: Chemie, Teilchenphysik und Molekularbiologie erklären das Ganze aus dem Zusammenspiel kleinster Teile. Auch der Name „Atom“ stammt von ihm – obgleich das physikalische Atom des 20. Jahrhunderts gerade nicht unteilbar ist und die wahren „Unteilbaren“ heute in den Elementarteilchen gesucht werden. Demokrits mechanistische Grundhaltung – Erklärung durch Ursache und Stoß statt durch Zweck und Absicht – ist zum methodischen Kern moderner Wissenschaft geworden.

Wahrheitsbegriff

Demokrit unterscheidet scharf zwischen zwei Erkenntnisarten: der „dunklen“ Erkenntnis der Sinne und der „echten“ Erkenntnis des Verstandes. Die Sinne zeigen uns Süßes, Bitteres, Warmes, Farben – doch das alles ist bloße Konvention (nómos), eine Wirkung der Atome auf unsere Organe, nicht die Sache selbst. Die wahre Beschaffenheit der Dinge – Atome und Leeres – ist den Sinnen verborgen und nur dem Denken zugänglich. Damit nimmt Demokrit die spätere Unterscheidung von primären und sekundären Qualitäten vorweg. Zugleich liegt darin eine skeptische Spannung, die er selbst benannte: Lässt er die Sinne ihre Atome gegen den Verstand erheben („armer Verstand, von uns nimmst du deine Beweise und willst uns stürzen“), so untergräbt der Verstand seine eigene Grundlage.

Subjekt & Objekt

Bei Demokrit wird die Kluft zwischen erkennendem Subjekt und erkanntem Objekt erstmals materialistisch gedacht: Das Subjekt selbst ist nur eine besondere Konfiguration von Atomen – die Seele besteht aus feinsten, beweglichen Feueratomen. Erkenntnis kommt zustande, indem sich von den Objekten dünne Atomhüllen (eídola) lösen und in die Sinnesorgane eindringen. So ist auch das Wahrnehmen ein rein körperlicher Stoß-Vorgang zwischen Atomen. Das Objekt „an sich“ aber besteht nur aus Atomen und Leerem; alle qualitativen Bestimmungen, die das Subjekt zu sehen meint, entstehen erst im Zusammentreffen – sie liegen gleichsam zwischen Subjekt und Objekt, nicht im Objekt selbst.

Beitrag zur Wissenschaftstheorie

Demokrit gilt als einer der ersten konsequenten Vertreter der kausalen Naturerklärung: Er soll gesagt haben, er wolle lieber eine einzige ursächliche Erklärung finden als die Königswürde der Perser gewinnen. Statt die Welt aus göttlichem Willen oder Zwecken zu deuten, sucht er überall nach mechanischer Ursache und Notwendigkeit. Diese strikt aitiologische (ursachensuchende) Haltung steht im Gegensatz zur teleologischen Naturphilosophie des Aristoteles, der gerade die Zweckursache betonte und Demokrit dafür kritisierte. In dieser Spannung – Erklärung durch Wirkursache versus Erklärung durch Zweck – liegt eine der grundlegenden Weichenstellungen der abendländischen Wissenschaftsgeschichte.

Logische Beweise & Argumente

Hauptwerke

• Die große Weltordnung (Mégas diákosmos)

  Das Hauptwerk der atomistischen Kosmologie, traditionell teils Leukipp, teils Demokrit zugeschrieben. Es entwarf die Entstehung der Welten aus dem Atomwirbel. Wie fast alles ist es nur in späteren Berichten und Fragmenten überliefert.

• Die kleine Weltordnung (Mikrós diákosmos)

  Demokrits eigene Darstellung der Welt- und Menschenentstehung im Kleinen, einschließlich einer frühen Kulturgeschichte der Menschheit, die deren Künste aus Not und Nachahmung der Natur ableitet.

• Über die Gemütsruhe (Perì euthymíes)

  Die ethische Hauptschrift: Sie begründet die euthymía, die heitere Ausgeglichenheit der Seele, als höchstes Gut – Quelle des Beinamens „der lachende Philosoph“.

Zitate

Aus dem Leben

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