Ideenlehre vs. Hylemorphismus
Wo ist das Wahre — im Himmel der Ideen oder in den Dingen?
Aristoteles war fast zwanzig Jahre Schüler in Platons Akademie, bevor er zu deren schärfstem Kritiker wurde. Im Zentrum ihres Bruchs steht die Frage, wo das eigentlich Wirkliche und Erkennbare zu finden ist: in eigenständigen, jenseitigen Ideen — oder in den einzelnen sinnlichen Dingen selbst. Das folgende Gespräch ist erfunden, führt aber die tatsächlichen Argumente beider Denker gegeneinander.
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Platon
Sieh dieses einzelne Pferd vor uns — es altert, erkrankt, stirbt. Und doch nennen wir es ein Pferd, weil es an etwas teilhat, das nicht vergeht: an dem, was das Pferd-Sein selbst ist. Die sinnlichen Dinge sind nur Schatten an der Höhlenwand. Wahres Wissen, Episteme, kann es nur vom Bleibenden geben, nicht vom Fließenden. Darum sage ich: Die Idee, das Eidos, existiert für sich, getrennt von den Dingen, und die Dinge sind nur, was sie sind, durch ihre Teilhabe, ihre Methexis, an ihr.
Aristoteles
Lieber Platon — die Wahrheit ist mir lieber als der Freund, und dich nenne ich Freund. Doch sag mir: Was hast du gewonnen, wenn du das Pferd-Sein verdoppelst? Du hattest das Pferd, das du erklären wolltest, und nun hast du zwei Pferde — das sinnliche und das ideale. Das erklärt nichts, es vermehrt nur das zu Erklärende. Und 'Teilhabe'? Das ist ein leeres Wort, eine poetische Metapher. Wie nimmt das verwesliche Ding an einem trennten, unbeweglichen Eidos teil? Du nennst es Methexis und schweigst über das Wie.
Platon
Du nennst es leer, weil du nur deine Augen befragst. Aber woher kennst du den Kreis, von dem der Geometer spricht? Kein gezeichneter Kreis ist je vollkommen, keine Linie wahrhaft ohne Breite. Und doch beweist du mit voller Strenge Sätze über den Kreis an sich. Worüber sprichst du dann? Nicht über die Kreide an der Tafel, sondern über das Eidos, das die Seele schon vor der Geburt geschaut hat und sich nun wieder-erinnert. Erkenntnis ist Anamnesis. Ohne die getrennte Idee hättest du keinen Maßstab, an dem das Sinnliche überhaupt als mangelhaft erschiene.
Aristoteles
Der Maßstab steckt im Ding selbst, nicht in einem Jenseits. Jedes Naturding ist für mich eine Verbindung von Stoff und Form, Hyle und Morphe. Die Form des Pferdes ist nicht im Ideenhimmel — sie ist in genau diesem Fleisch und diesen Knochen verwirklicht, als deren Wesensbestimmung, ihr to ti en einai. Trennst du die Form vom Stoff ab, kannst du nie erklären, was du am dringendsten erklären müsstest: Bewegung und Werden. Eine unbewegte Idee dort oben bringt hier unten nichts in Gang. Wie soll das ewig Ruhende Ursache des Wachsens und Vergehens sein?
Platon
Und doch: Gerade du suchst nach dem Allgemeinen, wenn du Wissenschaft treiben willst. Du definierst 'der Mensch ist ein vernunftbegabtes Lebewesen' — aber 'der Mensch' schlechthin, den meinst du, nicht den Sokrates, der morgen tot sein kann. Über das bloß Einzelne, sagst du selbst, gibt es keine Wissenschaft. Wenn aber das Allgemeine das Gewusste ist und das Einzelne vergeht — wo ist dann das Allgemeine, wenn alle Pferde dahin sind? Es muss ein Sein haben, das nicht am Schicksal des Einzeldings hängt. Eben das nenne ich die Idee.
Aristoteles
Ein feiner Schlag — doch er trifft nicht. Das Allgemeine ist wirklich, ja, aber nicht abgetrennt: Es existiert in den Einzeldingen und wird vom Verstand aus ihnen abgezogen, durch Abstraktion. Erst die einzelne Substanz, diese ousia, ist im vollen Sinne; das Allgemeine ist abhängig von ihr, nicht sie von ihm. Und bedenke deinen 'dritten Menschen': Ist die Idee des Menschen selbst menschenähnlich, so braucht es eine weitere Idee, die Mensch und Idee vereint, und so fort ins Endlose. Deine getrennten Formen erzeugen einen Regress, der nie zur Ruhe kommt.
Platon
Ich räume ein, dieser Einwand ist scharf — ich habe ihn selbst im Parmenides gegen mich gewendet, denn die Wahrheit fürchtet die Prüfung nicht. Doch bedenke den Preis deiner Lösung: Wenn das Wahre nur im Sinnlichen, Werdenden steckt, wie rettest du dann das Unwandelbare des Wissens und das Gute selbst, das über allem Sein steht und ihm erst Licht gibt wie die Sonne dem Sichtbaren? Deine abgezogenen Formen sind blasse Abdrücke meiner Ideen — du hast sie in die Dinge hinabgezogen, aber ihren Glanz, das Maß aller Dinge, nicht erklärt.
Aristoteles
Den Glanz brauche ich nicht jenseits zu suchen — er liegt im Ziel, dem Telos, auf das jedes Ding seiner Form nach hinstrebt: die Eichel zur Eiche, das Kind zum vollendeten Menschen. Das Gute ist nicht eine ferne Sonne, sondern die Verwirklichung, die Entelechie, jedes Wesens nach seiner Natur. Und so bleibt mein Vorwurf bestehen und mein Lob zugleich: Du hast die richtige Frage gestellt — was ist das Wesen? —, aber an den falschen Ort verlegt. Das Wesen wohnt nicht im Himmel über uns, sondern in den Dingen, die wir mit Händen greifen und mit dem Verstand begreifen.
Fazit
Der Streit blieb unentschieden und wurde zur Grundspannung der gesamten abendländischen Philosophie: Platons transzendente Ideen prägten Neuplatonismus und christliche Theologie, Aristoteles' immanenter Hylemorphismus die scholastische und naturwissenschaftliche Tradition. Der mittelalterliche Universalienstreit und Raffaels 'Schule von Athen' — Platon zeigt nach oben, Aristoteles zur Erde — halten die Geste dieses Bruchs bis heute fest.