Vernunft, Tugend und die Umwertung der Werte
Ist die Vernunft die Rettung — oder der Verrat am Leben?
Sokrates (469–399 v. Chr.) gilt als Begründer einer Ethik, die Tugend auf Wissen gründet: Wer das Gute erkennt, tut es. Nietzsche (1844–1900) hingegen sah in eben diesem sokratischen Vernunftoptimismus den Anfang einer Dekadenz — den Punkt, an dem das Leben sich gegen seine eigenen Instinkte wandte. In dieser fiktiven Begegnung treffen der ironische Hebammenkünstler des Begriffs und der Hammer-philosophierende Kritiker der Moral aufeinander.
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Friedrich Nietzsche
Sokrates, ich bekenne es offen: Du bist mir ein Problem, fast eine Versuchung. Mit dir beginnt der große Selbstbetrug des Abendlandes — der Glaube, man müsse nur vernünftig sein, um glücklich und gut zu sein. 'Vernunft = Tugend = Glück', diese seltsamste Gleichung der Welt. Du hast dem Leben seine vornehme Instinktsicherheit ausgetrieben und an ihre Stelle den Dialektiker gesetzt, der zu allem nach dem Warum fragt. Verriet dieser Hang zum Beweisbaren nicht schon einen Verfall, ein Müdewerden des Lebens selbst?
Sokrates
Du nennst es Verfall — ich nenne es Sorge um die Seele. Sieh: Ich weiß, dass ich nichts weiß, und gerade das treibt mich, zu prüfen statt zu plappern. Wenn die Instinkte, die du so rühmst, den Menschen zu Unrecht und Maßlosigkeit verführen, was ist daran vornehm? Sage mir lieber: Tut irgendjemand willentlich das Schlechte? Ich behaupte, niemand irrt freiwillig — wer das wahrhaft Gute erkennt, kann es nicht lassen, danach zu handeln. Ist es dann nicht Unwissenheit, nicht Schwäche, die uns straucheln lässt?
Friedrich Nietzsche
Da ist sie, deine fromme List! 'Niemand tut willentlich Unrecht' — als ob der Mensch ein Rechenexempel wäre. Du machst aus der Tugend ein Wissen, und aus dem Wissen ein Tribunal über die Affekte. Aber das Leben ist Wille zur Macht, nicht ein Streben nach Korrektheit. Deine Dialektik ist die Waffe dessen, der keine andere mehr hat — die Rache des Plebejers am Vornehmen, der niemandem Rechenschaft schuldet. Du hast die Schwachen gelehrt, mit Gründen zu siegen, wo ihnen die Kraft zum Handeln fehlte. Das nenne ich die décadence: wenn man wählen muss zwischen Instinkt und Vernunft, ist man schon krank.
Sokrates
So hältst du also den Ungezügelten für gesund und den Bedachtsamen für krank? Bedenke, wohin das führt. Kallikles in unseren Athener Gesprächen sprach wie du: das Recht des Stärkeren, das Ausleben jeder Begierde sei das wahre Glück. Aber ein Fass ohne Boden lässt sich nicht füllen — wer keinem Maß gehorcht, jagt ewig dem nächsten Verlangen nach und ist nie satt. Heißt das Leben bejahen oder ihm verfallen sein? Ich meine: Unrecht zu tun ist schlimmer, als Unrecht zu leiden. Nicht weil ein Tribunal es verbietet, sondern weil es die Seele dessen zerrüttet, der es tut.
Friedrich Nietzsche
Du verwechselst Bändigung mit Gesundheit. Gewiss — die starke Natur ordnet ihre Triebe, aber sie tut es als Künstler, nicht als Buchhalter der Moral. Goethe, nicht der Asket! Mir geht es nicht um zügelloses Begehren, sondern um die Umwertung aller Werte: dass 'gut' und 'böse' keine ewigen Tafeln am Himmel sind, sondern Erfindungen, die man auf ihren Ursprung befragen muss. Wer hat sie geprägt — und wem nützen sie? Deine Tugend riecht nach dem Ressentiment derer, die das mächtige Leben nicht ertragen und es darum 'böse' tauften. Und am Ende, mein Freund, hast du selber gespürt, dass das Leben kein Gut sei.
Sokrates
Du spielst auf mein letztes Wort an — dass ich dem Asklepios einen Hahn schulde, als sei das Leben eine Krankheit, von der der Tod mich heile. Doch du deutest es zu finster. Ich ging in den Tod, weil ich der Stadt und meinem Daimonion treu blieb, nicht aus Lebensekel. Sage mir aber: Wenn alle Werte nur Erfindung und Nützlichkeit sind, woran misst du dann deine Umwertung? Auch dein 'vornehm' und 'gemein' sind Worte — und ein Wort, das sich der Prüfung entzieht, herrscht wie ein Tyrann. Entweder dein neuer Wert hält dem Logos stand, dann brauchst du die Vernunft, die du schmähst. Oder er hält nicht stand — dann ist er bloß deine Laune, mit dem Hammer ausgerufen.
Friedrich Nietzsche
Geschickt, alter Frager — du fängst mich fast in deinem Netz. Aber ich entziehe der Vernunft nicht ihr Recht; ich entziehe ihr nur den Thron. Sie ist Werkzeug des Lebens, nicht sein Richter. Ich philosophiere mit dem Hammer, ja — doch um zu horchen, ob die hohlen Götzen klingen, nicht um blind zu zertrümmern. Mein Maß ist, ob ein Wert das Leben steigert oder es verkleinert, ob er aus Fülle oder aus Armut geboren ist. Und dein ewiges 'Was ist das Gute an sich?' verkleinert es: Es lähmt den, der schaffen müsste. Der Schaffende braucht den Rausch des Ja-Sagens, nicht die kühle Sezierung des Begriffs.
Sokrates
Dann stehen wir uns näher, als du zugibst. Auch ich sezierte nicht, um zu töten, sondern wie eine Hebamme, die hilft, das Lebendige ans Licht zu bringen. Du willst das Leben steigern — ich wollte, dass das ungeprüfte Leben nicht lebenswert sei. Vielleicht ist dein Ja-Sagen nur meine Wahrheitssuche im Gewand des Tänzers, und meine Prüfung nur deine Redlichkeit ohne Rausch. Doch bleibt ein Spalt: Du vertraust dem Leben auch dort, wo es täuscht; ich vertraue dem Prüfen auch dort, wo es schmerzt. Lass uns weiterstreiten — das ist mehr wert als eine bequeme Eintracht.
Fazit
Der Streit blieb offen — und gerade darin liegt seine Nachwirkung. Nietzsche machte Sokrates zur Schlüsselfigur seiner Décadence-Diagnose, vom 'Sokrates-Problem' der frühen 'Geburt der Tragödie' bis zur 'Götzen-Dämmerung'. Zugleich verriet die Heftigkeit seiner Kritik die Verwandtschaft: Beide setzten auf Redlichkeit gegen die bequeme Konvention. Die Frage, ob die Vernunft das Leben rettet oder verrät, hat die Philosophie seither nicht losgelassen.